Ｆ１とは、Formula 1の略です。規制=formula の中で１番上に位置するレースという意味になります。
具体的には、国際自動車連盟（FIA）という、世界中のレースを取り仕切っている団体が認定する世界最高峰のロードレース（舗装道路を使ったレース）です。
現在このFIA直轄の国際レースとしてはＦ１以外には、世界ラリー選手権（WRC）という未舗装道路や山林道路を駆け抜けるレースと、2005年より新設された世界ツーリングカー選手権しかありません。このように、国際レースというものがある程度集約されてしまっているので、世界中の車に携わる方々もＦ１に集まってくる傾向にあり、世界中の自動車メーカーも群雄割拠参戦を狙っているのが現状です。
マシンを操るドライバーも、国際ライセンスで最も取得が難しい国際スーパーＡ級ライセンス（通称スーパーライセンス）が必要となります。このスーパーライセンスを取るには、国内カートレース、国際カート、フォーミュラカー入門レース、Ｆ３、Ｆ３０００（日本の場合フォーミュラニッポン）と、上位にステップアップするための条件（年間チャンピオンになればほぼ間違いないですが）をクリアし、上がって行かなくてはなりません。そのレース資金は、スポンサーを探すなど自分で何とかしなくてはなりません。成績が振るわなかったり、レース以外のことでもスポンサーの気に触るようなことをしないように、現状の関係を維持する努力も必要になります。
さらに晴れてスーパーライセンス取得の条件を満たしたとしても、個別にＦ１のチームと契約しなければＦ１には参戦できません。場合によっては、チームから運転料（運転させてあげるからお金を払ってくれ）を求められることもあり、その場合新たにスポンサーを探すなど、また自分で資金調達をしなければならず、とあるレーサーがＦ１参戦するだけでも、かなり狭き門になっています。
レースは、レースチーム同士で競争することになります。そのチームが、レースをするためにドライバー、自動車部品メーカー（プラグ、ブレーキ装置等）、タイヤメーカー、エンジン提供会社・・・と個別に契約し、レースをすことになります。細かく言ってはきりがないのですが、一般的には、「ドライバー」、「チーム（＋エンジンメーカー）」、「タイヤメーカー」の３つが、レースマシンを構成していると思っていいでしょう。つまり、ドライバー、チーム（＋エンジンメーカー）、タイヤメーカーそれぞれで応援の仕方、楽しみ方が選べる、とも言えるわけです。
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